杯中局

  王氏的人回来得很快。
  不过半个时辰，王珩便重新坐到了许府书房里。这一次，他脸上的笑意比先前更深。
  “许家主果然爽快。”
  许鹤年没有接这句话，她让人重新沏了茶，自己却没动。
  “婚事可以谈。”
  王珩眼神微动。
  “至于盐运，我也有兴趣。只是有一件事，我想先问清楚。”
  “家主请讲。”
  “王氏手里的盐路，到底能让多少？”
  王珩没有立刻回答，他端起茶盏，吹开浮沫。
  “这要看许家主想要多少。”
  许鹤年笑了。
  “既然是结亲，总不能只给我看一条路。”
  王珩终于放下茶盏。
  “许家主想要什么？”
  “盐引。”
  “多少？”
  “三成。”
  书房里静了一瞬，王珩脸上的笑淡了几分。
  “三成，未免太多。”
  “王先生方才还说，都是一家人。”
  许鹤年靠在椅背上。
  “既然是一家人，总该有些诚意。”
  王珩看着她，眼前这个二十岁的年轻家主，和传闻里那个只知风月的世家子弟，已经完全不是一回事。
  没想到许鹤年第一句话，就是三成。
  “此事我做不了主。”
  王珩缓缓道。
  “那就请能做主的人来。”
  许鹤年端起茶。
  “我等得起。”
  王珩没有再说。过了半晌，他忽然笑了。
  “许家主果然有意思。”
  “王先生过奖。”
  “不过有一件事，我倒是可以先替家里答应。”
  “什么？”
  “若两家婚事定下，王氏手里的盐商，可以替许家主引见。”
  许鹤年眉梢一动，王氏肯先把人交出来，说明他们确实想把许氏拉进这张网。许鹤年沉吟片刻。
  “可以。”
  王珩抬眼。
  “家主答应了？”
  “我说的是见面。”
  许鹤年笑得很淡。
  “至于婚事，等见过再说。”
  王珩以为她是想看看王氏的诚意。
  “好。”
  他起身。
  “那便这么定了。”
  送走王珩以后，沉舟从屏风后走出来。
  “家主。”
  “嗯？”
  “您真要碰盐？”
  许鹤年没有回答。
  她把桌上的茶盏推到一边，取出谢云深送来的密信。
  “谢云深已经查到王氏。”
  沉舟脸色微沉。
  “和南陵仓有关？”
  “嗯。”
  “那还谈？”
  许鹤年抬眼。
  “为什么不谈？”
  沉舟皱眉。
  许鹤年把信折好。
  “若王氏当真和南陵旧案有关，他们现在最怕什么？”
  “怕我们继续查。”
  “不错。”
  她站起身，走到窗前。
  “可他们偏偏在这个时候，把盐运送到我面前。”
  “这说明什么？”
  沉舟想了片刻。
  “他们想拿利益堵住我们的嘴？”
  “这是其一。”
  许鹤年望着庭院里的老槐树。
  “还有一种可能。”
  “什么？”
  “他们想知道，我们究竟查到了多少。”
  沉舟脸色变了。
  许鹤年却笑了一下。
  “所以这门亲事不能拒，盐也不能急着拿。先让他们以为，我对盐运很感兴趣。他们自然会把更多东西摆出来。”
  沉舟看了她一眼。
  “家主，您是在拿自己当饵。”
  “不是。”
  许鹤年淡淡道。
  “是王氏觉得，他们在拿我当饵。”
  她重新坐回案前。
  “这就够了。”
  与此同时。
  王府。
  王珩进门时，已经有人等在那里。
  “如何？”
  王珩脱下外袍。
  “她没有拒绝。”
  “婚事？”
  “没答应。”
  “盐运？”
  “要三成。”
  屋里那人沉默了一下。
  王珩笑道：
  “胃口不小。”
  “她若真答应了，倒是省事。可她没有，那便继续给。”
  王珩抬眼。
  “还给？”
  “她既然想看，就让她看。”
  那人声音很轻。
  “鱼要咬钩，总得先给点饵。”
  王珩没有说话。
  片刻后，他忽然问：
  “若她只是想查南陵仓呢？”
  屋内安静下来。许久，才有人淡淡道：
  “那就让她查，只要她查到我们想让她查的地方。”
  王珩心中一凛。
  “您的意思是……”
  “江州那边，不必动。真正该处理的，是那些已经知道得太多的人。”
  王珩点头。
  “明白。”
  他转身欲走。
  身后忽然传来一句：
  “还有。”
  “许氏那边，婚事不要逼得太紧。许鹤年这种人，逼急了，反而不好用。”
  王珩停住。
  “那便慢慢来。让她自己觉得，这是她想要的。”
  谁也没想到，宫里的帖子紧跟着便到了。
  李昭衡再次设宴，五大世家各有人入席，朝中几个掌钱粮、兵部、盐铁的官员也都到了。
  许鹤年进殿时，第一眼便看见了坐在上首的李润卿。她今日穿着深青宫装，没有太多首饰，只在鬓边压了一支白玉簪。
  李昭衡今日兴致很好。
  席间换了三拨歌姬，舞姬的水袖几乎没有停过。皇帝倚在御座上，手里端着酒盏，偶尔拍案叫好。
  群臣也跟着笑，没人愿意在这种时候扫他的兴。只是笑声过了几轮，户部那边终于有人坐不住了。
  “陛下。”
  户部侍郎沉文泰起身。
  李昭衡正看得兴起，闻声皱了皱眉。
  “什么事？”
  “近来国库支出渐增，江北军饷、南方水利，再加上各地赈济，户部核算下来，今年入不敷出。”
  殿里的乐声慢慢停了，李昭衡手中的酒盏顿在半空。
  “今日是宫宴。”
  沉文泰低着头：“臣知道。”
  “知道还说这些？”
  皇帝语气已经有些不耐烦，沉文泰却没有退。
  “臣只是想让陛下知道，若再这么下去，明年的账怕是不好看。”
  这句话落下，席间安静了一截。许鹤年坐在下首，抬眼看了一眼沉文泰。
  沉文泰很快又道：
  “若能整顿江南盐运，或许可以补上些亏空。”
  许鹤年的手指在酒盏边缘轻轻一顿。盐运，她没想到，王氏的动作这么快。
  李昭衡也听出了其中的意思。他沉着脸想了一会儿，忽然笑了一声。
  “怎么，朕吃几杯酒，听几支曲子，便碍着国库了？”
  “臣不敢。”
  “不敢？”
  李昭衡将酒盏往案上一放。
  “朕看你们户部最会算账。朕今日多赏几个歌姬，你们便算得出国库亏空。怎么不算算朕这些年替你们省下了多少麻烦？”
  坐在另一侧的王氏家主王景修举杯饮酒，仿佛没有听见。沉文泰站在那里，也不再开口，气氛眼看着要僵。这时，李润卿终于放下了筷子。
  “陛下。”
  李昭衡看过去。
  “皇姐也要替户部说话？”
  “本宫不替谁说话。”
  李润卿抬起眼。
  “户部既然报了账，查一查总没有坏处。”
  李昭衡哼了一声。
  李润卿却接着道：
  “只是盐运牵涉盐场、商户、地方官府，若单由户部和地方转运司去查，只怕最后查出来的，还是原来那些账。”
  这句话让王景修终于抬了抬眼，沉文泰也微微侧目。
  “依本宫看，不如先让户部把近三年的盐运账册理清，从中挑出异常之处。至于地方查验，不必交给固定的人。从京中临时派人，每一处都如此。”
  李昭衡皱着眉。
  “这样会不会太麻烦？”
  “查国库，自然不能怕麻烦。”
  李润卿笑了一下。
  “何况陛下若只是想知道盐运到底有没有问题，也不必一次惊动所有地方官。先查账，再抽查，谁也不知道下一处会查到哪里。”
  李昭衡听完，脸色终于缓和，他沉吟片刻，点了点头。
  “就按皇姐说的办。”
  随后又看向沉文泰。
  “账由你们户部整理。地方抽查的人，朕另派。”
  “臣遵旨。”
  沉文泰重新坐下，一场差点闹起来的争执，就这么过去了。
  乐声重新响起，舞姬再次入殿。